Samedi 22 août
Nuit dans la tente un poil fraîche sur le matin, mais réveil bien agréable au fond de cette magnifique vallée, entourée de falaises à pic. Levés de bonne heure, nous allons jeter un oeil aux Yosemite Falls, grande cascade particulièrement belle (paraît-il), mais elle est complètement à sec, donc rien à voir, si ce n’est pas la jolie balade qui mène à son pied. Nous croisons en chemin plein d’écureuils rondouillards, et un coyote qui traverse la route, peinard. Les Bridalveil Falls un peu plus loin sont également à sec (c’est fou quand même, et pas très rassurant pour la bonne santé du climat, non ?). Nous passons devant El Capitan, monolithe rocheux de quasi 1000 m de haut, plus haute falaise entière du monde, impressionnant paradis des grimpeurs. Le fond de la vallée est superbe, jolies prairies, arbres majestueux, tranquilles rivières, et puis ces parois rocheuses immenses. Cela contraste pas mal avec les abords du parc, qui ont été ravagés par un gigantesque incendie en 2013, et offrent désormais un paysage désolé. Nous hésitons à prendre la route qui mène à Glacier Point, très beau point de vue panoramique apparemment, mais cela nous fait faire un détour d’une centaine de kilomètres, soit facilement 2h, du coup nous laissons tomber, à regret.
Nous empruntons donc la Tioga Road, route ouverte seulement l’été, qui permet de traverser le parc d’ouest en est. Ce qui est dingue aux Etas-Unis, c’est que même à 2500 m d’altitude, les routes sont quasi rectilignes et larges, en parfait état. Avec la température (+ de 35°C), nous n’avons pas du tout l’impression d’être si haut. Nous guettons les ours, Christophe en a vu un petit hier furtivement en arrivant, mais malheureusement, nous n’en verrons pas d’autres. Le paysage change progressivement pour devenir de plus en plus minéral, les forêts cèdent la place aux rochers granitiques. Nous nous arrêtons à Olmsted Point, beau point de vue sur la vallée et son fameux Half Dome, mais il y a trop de monde (oui, c’est vrai, nous sommes nous aussi des touristes, mais nous supportons mal les endroits trop touristiques ;)). Nous faisons une halte un peu plus loin au lac Tenaya, je regrette de ne pas avoir prévu de pique-nique car l’endroit est super joli et calme, et l’eau tout à fait baignable.
En début d’aprem seulement, nous quittons Yosemite, passage éclair certes (il aurait fallu y rester 2 nuits pour avoir le temps de faire quelques petites randos, m’enfin comme je ne suis pas non plus accompagnée de gros marcheurs… ;)), mais notre incursion dans le coeur de la vallée et sa traversée via Tioga Road nous auront au moins permis d’avoir un bon aperçu de ce magnifique parc, aux proportions encore gigantesques.
Notre étape du soir est à Lee Vining, juste à la sortie est du parc, et comme il est encore tôt, nous décidons d’aller voir Bodie, à une cinquantaine de kilomètres de là. Bodie, c’est une ville fantôme qui date de la ruée vers l’or, milieu XIXème siècle donc, et qui est encore bien préservée. Nous prenons une piste pénible façon tôle ondulée pour y aller, s’agirait pas de tomber en panne ici car il n’y a personne. L’arrivée sur le village est assez impressionnante, s’imaginer qu’il y a eu jusqu’à 10 000 habitants ici par le passé, alors que nous sommes au milieu de rien, et qu’il fait une chaleur d’enfer… Il reste une partie des bâtiments de la mine, ainsi que des maisons, écoles, hôtels, magasins, saloons, certains un bon état, et nous pouvons observer à travers les vitres sales les vestiges des vies passées. Etonnamment, cela ne parle pas tellement aux garçons (je crois que leur génération n’a pas la culture western que nous pouvons avoir), mais Christophe et moi trouvons cette visite vraiment très chouette !
Nous repartons par la route principale (plus longue que la piste, mais plus rassurante) jusqu’à Lee Vining, en longeant le lac Mono, très grand lac sauvage vieux de 700 000 ans, qui a perdu une bonne partie de sa superficie depuis que ses eaux sont détournées vers Los Angeles et que la sécheresse sévit. Ses rives asséchées et les nombreuses concrétions calcaires qui sortent de l’eau donnent l’impression d’un lac toxique, assez lunaire.
Lee Vining, c’est juste une rue bordée de stations-service et de motels, mais nous lui trouvons un certain charme, ce n’est pas touristique, et puis bonne surprise, nous avons la meilleure chambre dans le motel Yosemite Gateway où j’ai réservé une nuit, avec vue sur le lac Mono. Nous sortons dîner… à la station-service du coin, dans laquelle se trouve un deli qui fait de très bons hamburgers. Contre toute attente donc, halte très sympa à Lee Vining, paisible, bonne ambiance !
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