Vendredi 7 août
Nous sommes réveillés vers 6h par l’orage. Hum, visiblement, le temps ne s’est pas arrangé pendant la nuit. J’ai toujours en tête d’aller faire la Hermits Rest Route ce matin, alors nous décidons d’attendre un peu… Mais à 9h, toujours pas d’amélioration, éclairs, vent, pluie, froid, et la météo ne prévoit rien de bon pour la journée,
zutre ! Nous devons être ce soir du côté de Palm Springs, à 680 km de là, il faut donc malheureusement se résoudre à décoller…
Après un arrêt au supermarché du coin, nous faisons une pause éclair sous un rayon de soleil en bordure du canyon pour prendre le petit dej (tout ce que nous avons acheté est absolument infect), mais un déluge soudain nous oblige à nous replier fissa vers la voiture. A la sortie du parc, nous nous arrêtons à l’IMAX qui diffuse un
film de 30 mn sur le Grand Canyon, retraçant l’histoire des hommes qui l’ont habité, depuis les indiens Anasazis il y a 4000 ans jusqu’au Major John Wesley Powell, le premier à avoir descendu le Colorado en 1869. La narration est un peu décousue, mais il y a quelques passages de plongée au coeur du canyon qui rendent bien sur
l’immense écran.
Fin de l’étape Grand Canyon donc, évidemment déçue de ne pas avoir pu le découvrir plus en profondeur, mais quand même très impressionnée par ce que nous avons pu voir. Si jamais j’ai l’occasion d’y retourner un jour, j’aimerais tester la rive nord, moins touristique, et un tour en hélico au-dessus du canyon (complètement hors budget pour nous à 4… et vu le temps, heureusement que je n’avais pas booké un tour…).
A mi-chemin entre Grand Canyon et Williams, nous nous arrêtons au Planes of Fame Air Museum. Le musée est tenu par un vieux couple, visiblement passionné par le sujet, qui nous explique différentes choses sur les avions contenus dans le hangar, et nous proposent du café et des fruits gratuitement. Une fois de plus, nous sommes très agréablement surpris par l’accueil chaleureux des américains. Halte fort sympathique donc, dans ce musée où nous sommes seuls, au milieu de chouettes vieux avions mythiques, bonne ambiance !
Maintenant, il faut tracer, il nous reste quelque chose comme 600 km à faire avant de rejoindre notre étape du soir, vers Palm Springs. C’est notre plus grosse journée voiture du voyage. Nous nous prenons de bonnes averses sur la première partie du trajet, et avec ces routes qui s’étendent à perte de vue, les énormes rideaux de pluie sont visibles à des dizaines (centaines ?) de kilomètres à la ronde.
A Seligman, nous quittons l’autoroute pour prendre une portion de Route 66, jusqu’à Kingman. Cette portion ne présente pas un grand intérêt en soi (nous nous attendions à plus de vestiges de la Mother Road), mais l’arrêt au Général Store de Hackberry, photogénique à souhait avec ses vieilles pompes et pancartes, nous amuse. Halte touristique sans doute, mais nous ne boudons pas notre plaisir. Quitte à rester dans le cliché, nous faisons une pause dej à Kingman au Mr D’z, diner sixties vert et rose avec la déco qui va bien (juke-box, banquettes, Elvis & Marylin, etc), copieux hamburgers dans des paniers, 1/2 litre de coca par personne, nous voilà lestés. Depuis Kingman, il nous reste encore quasiment 400 km, mais les kilomètres défilent assez vite, et le trajet passe plutôt bien, ligne droite sans fin, visibilité de 100 km de part et d’autre de la route, un peu de musique pour se tenir éveillés après ce repas fort calorique.
En arrivant du côté de Joshua Tree National Park, le décor change soudain, la plaine devient désertique, la température grimpe en flèche (plus de 40°), des cactus et joshua trees apparaissent, tandis que des « mini-tornades » créent des tourbillons de poussière dans le désert. Il est 19h quand nous arrivons enfin à Rancho Mirage, à mi-chemin entre Palm Springs et Coachella, où j’ai réservé un airbnb pour 3 nuits. La maison est topissime, architecture horizontale typique du coin, palmiers, cactus, piscine/spa donnant directement sur le désert, le pied ! Nous filons vite faire des courses au Whole Foods Market à côté (je kiffe le choix des produits, mais ça coûte un bras), et à 21h, apéro sur notre terrasse, petite bière dans le spa, mon dieu que c’est bon !
Les 2 prochains jours seront surtout dédiés au farniente, nous en avons besoin, et avec cette chaleur, difficile d’être ultra actif (il est 22h, et il fait encore 35°)…
Notre circuit dans les parcs nationaux de l’ouest est terminé, nous sommes emballés et avons l’impression d’être arrivés il y a 2 semaines tellement nous avons vu de choses époustouflantes pendant ces 5 jours. Ravis aussi de voir qu’il nous reste encore tout un tas de choses à faire, hâte !
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